Oliven er altid et grønt træ, der vokser op til 12 m i højden. Den er ekstremt hårdfør og levedygtig - individuelle træer kan blive op til 1500 år gamle og stadig bære frugt. For eksempel producerer et 1.500 år gammelt træ nær Split i Kroatien omkring 30 kg oliven hvert år. Oliven er kendetegnet ved stor modstand mod ugunstige miljøforhold - den klarer sig godt i stenede, tørre og solrige positioner.Den har også enorme regenererende evner - den hopper endda, når den skæres ned til jorden. Denne funktion bruges i dyrkning - oliventræet kan frit klippes og formes, det er også perfekt til bonsai-kunsten. Bortset fra de praktiske kvaliteter har oliventræer en yndefuld vane. Lidt overhængende grene vokser på en bøjet og snoet stamme. Planten har også en flot farveaccent - hele træet har en lys, grågrøn farve. Stammen og grenene har en lysegrå bark, og små lancetformede blade er dækket af en fræser. Om foråret er skuddene dækket af små hvide blomster
Oliven ser meget imponerende ud, når de dyrkes i potter placeret i fuld sol. De bringer et sydligt klima til terrassen, især når de ledsages af andre middelhavsplanter (oleander, laurbær, myrte, citrus, rosmarin, lavendel).
De kan lide et ret let, veldrænet underlag og meget moderat vanding. God dræning er afgørende.Planter fodres fra april til august med sammensat gødning. Om vinteren flyttes oliven til et lyst rum med en temperatur på 5-8°C. Vand forsigtigt, pas på ikke at løbe over. I denne periode bør substratets fugtighed kun være 20-30%.
