Solsikke er en af de ældste pryd- og nytteplanter. Det første arkæologiske bevis på brugen af solsikke kommer fra omkring 3000 f.Kr. fra Mexico, hvor indianerne dekorerede templer med hans gyldne billeder. Mest af alt brugte de dog solsikkefrugt (achenes) til kulinariske formål. Ligesom os spiste de dem rå og ristede, men lavede også mel af dem.
Solsikker blev bragt til Europa i det 14. århundrede som typiske prydplanter.Siden da har de været forbundet med traditionelle, "bedstemors" haver. Det var først 200 år senere, at dyrkningen af solsikke som olieplante begyndte i Rusland. Indtil nu er Rusland den største producent af solsikkeolie. Selv som olieplante gør solsikke et stort indtryk - de store marker med disse blomstrende planter er et uforglemmeligt syn.
Høje, svagt forgrenede solsikkestilke vokser op til 4 meter eller mere - rekordholderen nåede 7,5 meter i højden! Planter af dekorative sorter adskiller sig væsentligt i denne henseende. Lave sorter, der blandt andet er beregnet til dyrkning i potter, bliver kun 30-40 cm. Stive skud ender i store, flade blomsterstande kaldet kurve. En enkelt kurv består af en ydre hvirvel af gule ledbåndsblomster og talrige upåfaldende rørformede blomster, der danner et sort og brunt skjold. I sorter kan blomsterstandene modificeres forskelligt. Ud over de typiske for arten enkeltkurve er der semi-dobbelte og fyldige, yderst attraktive blomsterstande.Solsikkeblomsterstande er meget imponerende og når op til 30 cm i diameter (den største observerede solsikkekurv var 80 cm i diameter). Blomsterne kan være gule, orange eller brune. Unge blomsterstande vender sig efter solen, og først efter at de sproglige blomster har farvet deres hoveder, sætter de hovedet på deres kurve mod øst.
Solsikke formeres ved at så frø, eller faktisk frugt, direkte i jordenDa denne plante er følsom over for frost, sås frø først i slutningen af april og begyndelsen af maj. Vi bruger den såkaldte socket såning, på ét sted placere flere (2-3) achenes. Afhængig af styrken af sortens vækst sår vi pine for hver 30-70 cm. Efter fremkomsten fjerner vi de svageste planter. Solsikker er bedst egnet til en solrig position, i læ for vinden. Høje planter, fyldt med enorme blomsterstande, bliver let væltet af vinden, så det er bedst at vælge steder til dem langs den sydlige væg, hegnet eller murværk.Jorden skal være frugtbar, moderat fugtig og velbearbejdet. På varme og solrige steder blomstrer planterne 10-12 uger efter såning, i juli, og de fortsætter med at blomstre til efteråret. Nogle gange er det nødvendigt at binde stilkene.
Solsikker har en alsidig dekorativ anvendelse. De er et uadskilleligt element i en have, der er arrangeret i landlig stil, de passer også smukt sammen med andre årlige blomster, der blomstrer i sensommeren og efteråret - kosmos, zinnia eller amaranth. Der er nok ingen, der ikke ville blive glad for at se en buket solsikker - deres skønhed i en vase blev værdsat af indtryksmesteren, van Gogh selv. Solsikker er et perfekt match til alle sommer-efterårsfrugter og blomstersammensætninger: med skud af frugtrose, humle eller æbler. De dyrkes også i stigende grad som en sæsonbestemt potteplante.
