Fra et botanisk synspunkt danner laver ikke en selvstændig taksonomisk enhed, men beskrives som en symbiose af alger og svampe. Hver af disse organismer får tildelt opgaver i den forbindelse.Svampen skaber vækstens indre krop og beskytter algerne mod udtørring og mekaniske skaderAlger skaber til gengæld sukker (i processen med fotosyntese) og giver dermed føde.
Lav har ikke rødder, hvorigennem de kan absorbere vand og er på ingen måde beskyttet mod udtørring. De absorberer vand som en svamp fra regn eller tåge, og senere, når det er nødvendigt, forvandler det til en tåge og overlever svære øjeblikke i dvale. Dette er på en måde hemmeligheden bag lavens levetid, for ved at anvende den førnævnte taktik kan de overleve i flere dusin år.
Naturligvis, som du nemt kan gætte, er væksthastigheden af laver meget langsom. Tiden spiller dog ingen rolle for dem, hvilket bl.a. det faktum, at disse er organismer, der har beboet næsten alle steder på Jorden siden primitive tider.
Lav er banebrydende organismer, fordi de vokser under forhold, hvor andre organismer ikke har nogen chance.De kan findes på træer, klipper, beton. De vokser på gamle hegn og tage, der ved første øjekast ligner en skal eller endda skimmelsvamp.
Nogle gange skæmmer de en tildækket genstand, nogle gange gør de den smukkere, det er sikkert, at de ikke forårsager nogen skade på planterne. Fordi laver ikke er parasitter, suger de ikke vand eller næringsstoffer fra værtsplanterNogle lavarter foretrækker sur bark af gran, birk eller el, andre foretrækker alkalisk bark af ahorn eller hyldebær.
Lav er pålidelige bioindikatorer for luftforurening. De er meget følsomme, især over for svovlforbindelser, dvs. forurenende stoffer, der udledes af industrien og bilindustrien.Derfor er disse organismer næsten fraværende i stærkt industrialiserede byområder og bycentreVores land er beboet af omkring 1600 arter af lav, hvoraf mange er under streng beskyttelse.
Hvordan laver erhverver nye jorder
Laver danner thalluser sammensat af tæt sammenflettede tråde, der beskytter algerne. Under algerne er der en kerne, som er et lag af løst bundne svampe.Helt i bunden af laven er der klæbrige hår, der forbinder kroppen med underlagetInteressant nok kan lav formere sig både seksuelt og ukønnet.
Hvis laven formeres ukønnet, spredes lavpartiklerne af vind eller regn. Til dette formål skaber væksten specielle strukturer på overfladen. Disse er isidier, dvs. små kegleformede udvækster, der, når de løsnes, kan danne en ny organisme,og soredia (aka bluffs), dvs. enkelte algeceller sammenflettet med myceliehyfer, i formen af et pulver. De bliver båret af vinden
